连日的阴霾被一场突如其来的秋风吹散天空呈现出一种近乎透明的湛蓝。
陆府后院却并未因这晴好天气而变得轻松反而因秋狩的临近平添了几分外紧内忙的浮躁。
沈清弦依旧每日处理着庶务神色平静仿佛全然未觉潜藏的暗流。
她深知越是此时越需沉住气。
李妈妈那双精明的眼睛以及外院可能存在的窥视都让她不能有丝毫行差踏错。
调查需如春雨润物无声。
这日她以核对近三个月府中各项用度、为年底盘账做准备为由命人将相关的账册、单据都调到了水榭小苑的书房。
厚厚的册子堆满了桌案她埋首其间一笔一笔仔细核对着姿态专注而认真。
她的目光重点流连在药材采买与各房医药开支的记录上。
从公中账目到各院小厨房的单独采买她都一一过目。
表面上这是在履行协理职责确保账目清晰无人中饱私囊。
时间在纸页翻动声中悄然流逝。
忽然她核对的指尖在一张来自外院赵管事名下、日期标注为半月前的单据上微微一顿。
单据记录的是采购一批“金疮药”、“止血散”等常见伤药理由是“外院仆役日常劳作难免磕碰补充药箱所需”。
理由看似充分数量也不算格外扎眼。
但沈清弦却敏锐地捕捉到了几处不寻常:第一这批药材并非由府中惯常合作的那几家大药铺供应而是来自一家位于城西、名为“济仁堂”的、名声不显的小药铺。
第二采买的金疮药中有一种名为“白玉生肌散”的价格高出普通金疮药数倍通常用于处理较重的外伤或箭疮绝非普通仆役“磕碰”所需。
第三单据上的笔迹与赵管事平日批复其他事项的笔迹相比略显急促潦草墨色也略有不同。
“济仁堂……白玉生肌散……”沈清弦在心中默念将这个名字与那异常笔迹牢牢记住。
她没有立刻做出任何反应而是不动声色地将这张单据与其他寻常单据混在一起继续往下核对仿佛它只是众多记录中微不足道的一条。
直到傍晚她才将所有的账册单据整理好命人送回各处。
整个过程她未对任何一笔开销提出明确质疑只是在心中已经勾勒出几条需要深查的暗线。
夜色降临沈清弦借口白日看账目久了眼睛酸涩让小鹊去小厨房要一碗清肝明目的枸杞叶猪肝汤。
趁此间隙她迅速铺纸研墨凭着记忆将那张异常单据上的关键信息——济仁堂、白玉生肌散、采买日期、以及那略显潦草的笔迹特征简要而清晰地默写下来。
她刚将墨迹吹干把纸条小心藏入袖中苑外便传来了脚步声并非小鹊一人。
“姨娘”小鹊的声音带着一丝紧张“老爷来了。
” 沈清弦心中猛地一凛袖中的手指下意识地收紧。
陆明轩?他怎么会在这个时候突然到来?是巧合还是……她白日的查账引起了某些人的警觉? 她迅速压下心头的波澜整理了一下衣裙迎至门口。
只见陆明轩身着常服负手立于院中并未立即进屋目光似乎正落在墙角那几株在夜风中摇曳的竹子上神情莫测。
“不知老爷驾临妾身有失远迎。
”沈清弦敛衽行礼声音平稳。
陆明轩这才缓缓转过头目光落在她身上带着惯有的审视与一丝难以察觉的探究。
“听闻你近日协理家务颇为辛劳连账册都要亲自核对到深夜?”他语气平淡听不出喜怒。
沈清弦心头微紧面上却露出恰到好处的恭谨与一丝疲惫:“老夫人信重妾身不敢不尽心。
只是年关将至想着提前梳理清楚以免届时忙乱出错辜负了老夫人的期望。
”她顿了顿补充道“也免得……让老爷为后宅琐事烦心。
” 陆明轩不置可否踱步走进屋内目光扫过书案上尚未完全收起的笔墨纸砚。
“哦?可查出什么不妥之处了?”他状似随意地问道。
“回老爷目前看来各院用度皆在份例之内并无明显逾矩之处。
”沈清弦垂眸应答心跳如擂鼓袖中的纸条仿佛变得滚烫“只是有些陈年旧账目目模糊核对起来颇费些功夫。
” 陆明轩在桌前停下指尖无意识地划过摊开的一张空白宣纸那上面还残留着些许墨香。
“没有便好。
”他淡淡道“后宅安宁最为紧要。
你是个懂分寸的当知何事该深究何事该……适可而止。
” 这话语中的敲打之意几乎不加掩饰。
就在这时小鹊端着汤盅走了进来。
陆明轩瞥了一眼忽然转移了话题:“这汤味道闻着倒是不错。
” 沈清弦立刻会意亲手盛了一碗奉到他面前:“老爷若不嫌弃不妨尝尝。
妾身正觉一人用膳无趣。
” 陆明轩看了她一眼竟真的接了过去慢条斯理地尝了一口未再提及账目之事只随口问了几句日常起居仿佛真的只是偶然兴起过来看看。
一碗汤见底陆明轩便起身离开了来得突然去得也干脆。
沈清弦送至苑门看着他消失在夜色中的背影背后已是一片冰凉。
他今夜前来绝非偶然。
那几句关于账目、关于“分寸”的话是警告也是试探。
他或许尚未掌握确凿证据但显然已经对她产生了更深的疑虑。
是因为她查账的举动还是因为“鹤影”之事的风声已经隐隐传回?或者两者皆有? 她回到屋内关紧房门才将袖中那张纸条取出。
指尖因为用力而微微泛白。
陆明轩的警觉意味着她接下来的行动必须更加隐秘更加谨慎。
济仁堂这条线或许比她想象的更接近风暴中心。
她将纸条凑近灯焰看着它蜷曲、焦黑最终化为一小撮灰烬如同她此刻心中翻涌却又不得不强行压下的惊涛。
窗外秋风掠过竹梢发出呜呜的声响如同低泣。
药香之下暗涌已起。
她不仅要在老夫人与王夫人的夹缝中求存如今更要直面陆明轩那双多疑而锐利的眼睛。
每一步都如同在万丈深渊上走钢丝。
但她已无退路。
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