寒意彻骨的秋雨从铅灰色的天幕淅淅沥沥地落下敲打着皇陵神道两旁的石像生溅起细碎的水花更添几分肃杀与凄清。
一辆青呢马车碾过湿滑的石板路在陵区外围一处低矮院门前停下。
这里并非祭祀重地而是守陵太监们日常居住和存放杂物的偏院。
凌云鹤与裴远下了马车早有在此等候的顺天府差役和皇陵卫所的校尉迎了上来人人面色凝重带着几分难以掩饰的惶恐。
雨水顺着他们的斗笠蓑衣滴落在脚边汇成小小的水洼。
“凌大人裴大人”领头的校尉抱拳行礼声音干涩“曹……曹公公就在里面。
” 院门敞开一股混合着雨水湿气、陈旧木头和某种难以言喻的甜腥气味扑面而来。
院内不大陈设简陋正屋的门虚掩着。
推开门昏暗的光线下只见一个穿着灰褐色太监服饰的老者仰面倒在堂屋中央四肢扭曲眼睛惊恐地圆睁着几乎要凸出眼眶嘴巴大张面色青紫嘴角残留着早已干涸的白沫痕迹——正是与周显往来密切的守陵太监曹国安。
其死状与之前陈明远等官员几乎一模一样! 而在尸体旁边的泥地上赫然印着几个清晰的脚印——脚掌宽大前端带有诡异的爪状分叉正是“水鬼”的铁爪鞋印!雨水从门外飘入微微润湿了那脚印的边缘使其显得更加新鲜刺目。
“又是水鬼索命!”一个差役低声惊呼声音发颤。
现场的气氛瞬间变得更加压抑仿佛那无形的“水鬼”下一刻就会从阴影中扑出。
裴远眉头紧锁手按上了刀柄目光锐利地扫视屋内。
凌云鹤却面色沉静他缓缓蹲下身并未先去查看尸体而是将目光投向了那些脚印。
他看得极其仔细甚至取出放大镜片就着差役举起的灯火观察着脚印的每一个细节——深浅、边缘的纹理、泥土的分布。
“裴远”凌云鹤忽然开口声音平静无波“你看这些脚印。
” 裴远闻言也蹲下身细看。
片刻后他眼中闪过一丝疑惑:“这脚印……似乎有些别扭。
” “不错。
”凌云鹤指尖虚点几个脚印“步伐间距看似正常但着力点过于均匀尤其是前掌的爪痕入土深度几乎完全一致像是被人用力按压下去而非行走时自然交替发力所致。
再看这边缘”他指着脚印与旁边干燥地面的交界处“泥土略有迸溅但痕迹生硬不似踩踏后自然成型倒像是……有人拿着这铁爪鞋小心翼翼地印上去的。
” 伪造的! 裴远瞬间明悟一股寒意窜上脊背。
有人杀了曹国安再故意留下“水鬼”的印记企图嫁祸! 凌云鹤这才起身走到曹国安的尸体旁。
他屏住呼吸仔细查验。
尸体僵硬显然已死去多时。
他轻轻扳开曹国安紧握的右手只见其掌心内紧紧攥着一小角撕扯下来的、质地特殊的纸张残片边缘参差不齐像是临死前极力从某物上扯下的。
“这是……”凌云鹤小心地用镊子取下那纸片对着光看。
纸片质地坚韧微微泛黄上面似乎还残留着极细微的墨印痕迹像是某种拓印留下的印记。
“碑文拓片?”他心中猛地一凛立刻联想到之前皇陵碑文拓片失踪案! 他迅速环顾四周。
屋内陈设简单并无明显搏斗痕迹但靠近墙角的几个陈旧木箱有被翻动过的迹象其中一个箱盖敞开里面空空如也箱底却残留着一些与曹国安手中类似的纸屑和墨粉。
“凶手在找东西。
”凌云鹤沉声道“曹公公恐怕是因此丧命。
他临死前扯下了凶手正在寻找的某份拓片的一角。
” 那么大部分拓片已经被凶手拿走了。
“灭口。
”凌云鹤站起身语气冰冷“曹国安与周显往来密切知晓太多秘密。
如今周显可能自身难保或是幕后之人需要彻底切断线索便派人杀了曹国安取走可能记录着某些关键信息的碑文拓片并伪造现场嫁祸给‘水鬼’一石二鸟。
” 雨水敲打窗棂发出单调而压抑的声响。
屋外守卫的军士们依旧紧张地注视着四周的黑暗仿佛那伪造脚印的“水鬼”真的潜伏在侧。
而凌云鹤心中清楚真正的鬼魅并非来自水下而是藏在更深、更黑暗的人心之中。
曹国安之死意味着对方已经开始清理外围知情人动作又快又狠。
他们剩下的时间不多了。
那幅善安堂密室的黄河图曹国安掌中紧握的拓片残角如同两片拼图正缓缓指向被刻意掩埋的真相核心。
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